『如果章节错误，点此举报』史可法见沈络依旧举重若轻的神色，心中更对他赞许有加，不绝微笑着点点头，道：“那么小友，我来出题，你且听好了。”
史可法说罢，便开始考校起沈络来，自军阵对冲始，到激励战心止，沈络无不对答如流。史可法点点头，又问道：“小友，如今我大明朝虽国力稍微，但是几次三番作战败多胜少，这又如何解释？”
沈络听后心中一惊，赶忙站起身来拱手道：“尚书大人方才所说关乎政事，沈络不敢回答。”
史可法说道：“无妨，小友直说便是，我向小友保票，今日言论，不会传于我等五人以外。”
沈络无奈，只得告了个罪，缓缓说道：“孙子有云，‘主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。’沈络愚见，如今官军败多胜少，皆有此因。”
史可法听后摇摇头，说道：“此话只在标不在本，小友是否仍旧担心出言获罪？我已说过，有什么话但说无妨。”
沈络思虑片刻，又继续说道：“古之商君有云‘政不若者，勿与战；食不若者，勿与久；敌众勿为客，敌尽不如，击之勿疑。’如今李闯来势汹汹，兵多将广，粮草充足。反观大明腹背受敌，应接不暇，东有兵而击东，西有战则御西，朝中贪官甚多，兵卒食不如清、闯，却每每迎击，西南疲弱但土地肥沃，若是先收西南，也可解现下百姓困顿的窘境，百姓有衣穿，有饭吃，岁末有余又有多少人愿意造反？国民富足则政善，政善则可战，百姓有粮则食善，食善则可久战。”
沈络这话一出，柳如是与赤白雪二人皆心中惊骇，悄悄往史可法那边看去，方才虽说史可法让沈络不要顾忌，但沈络第二次所说句句，其意都是在责骂朝廷，若是激怒史可法，这就是一等死罪。沈络的言论，就连坐在一旁的钱谦益也惊了一跳，这小友竟如此的大胆。
可众人似乎有些多虑了，史可法听沈络这般一说，脸上尽露赞许之色，丝毫没有不悦，看着这副情形，几人才逐渐放下心来，只求沈络不要再这样语出惊人，只是接下来，却没有遂了众人的心。
沈络似是不知自己的话由多么危险，顿了一顿后，紧接着说道：“善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈中原，内虚于家，百姓之费，十去其七；公家之费，破军罢马，甲胄矢弓，戟盾矛橹，丘牛大车，十去其六。”
“兵户不足，贪官吃饷，虚报军队人数，空出的饷银全都进了贪官污吏囊中，无论胜败，多报战损，战死抚恤金又被多吃一层，国穷官富，库银流失，以至于如今进不能退敌，退不能守城，究其原因，大明兵户制不可不整肃吏治，而如今官吏不整，便是如今败绩罪魁。”
沈络将这话说罢，众人又是一惊，就连史可法的眼神也变了，赤白雪悄悄伸出手去，拉了拉沈络的袖口，示意他立即告一个罪，这般明目张胆地公开指责大明近三百年以来的国体，只怕沈络是第一人了。
钱谦益见史可法沉默不语，也跟着说好话道：“尚书大人，小友年纪尚轻，不懂得天高地厚，说出这般大逆不道的话来实是不该，不过看在小友懵懂，还请大人饶过他这一回罢。”
史可法看着沈络，抬手做了个噤声手势，示意钱谦益不要说话，半晌后，史可法的眼睛才从沈络身上移开，道：“针砭时弊，鞭辟入里，小友小小年纪便能将天下大势看得如此透彻，实在是难得，不过今日之论，开了这道门之后，就再也说不得了。”
沈络听后，向史可法拱手示意，称了一声“遵命”，钱谦益三人见史可法没有追究，也没有问罪，这才将心中的大石放下。
史可法又再一次看向沈络，说道：“小友，论你的才能，也可算作千里挑一，你为何不参军报国？为何不争一个功名？”
沈络看着史可法，突然间有些想笑，又有一些想哭，这个问题，不止一人问过他，可如今连他也迷茫了，看着身边的赤白雪，沈络不知以后将要如何，若是有了功名，她能跟着自己过上更好的生活，但是现在的功名，是要拿性命来换，大丈夫忠君报国本无可厚非，然而仅一具身躯，许国还是许卿？
史可法见沈络左顾右看，半晌没有说出话来，大致已知他心中所想，也不逼迫沈络，缓缓站起身来说道：“小友不必如此为难，时间还有，可以慢慢考量，不日左良玉将军要进宫面圣，算算时日，也许是快到了，到时与他见一见罢。”
众人吃了中饭，史可法将几人安排至客房休息，赤白雪一进客房，便将大门关上，坐到中央方桌旁，对沈络说道：“相公，这么多人都劝过相公，妾身知道你为何不愿入仕，只是男儿志在天下，更何况相公韬略不输那些沙场将军，若是因为妾身缘故，让相公埋没了这一身的才学，妾身宁愿就此离开相公，也不愿做一个绊脚的石头。”
沈络看着赤白雪，迟迟没有说话，也许自己长久以来都走错了路，自小便在鬼谷门中长大，本欲从此留在鬼谷门中，可康鹤年叛变，一夜之间鬼谷门死绝，自己为了报仇，执意寻找公冶八神学艺，还未学成便遇见李闯发兵，大仇未报之时仇人又已消失，去祭拜父母之时却阴差阳错乱了身世。一直以来，自己似乎都是在追赶着这造化，却被造化耍了个团团转，或许自己真的只是一个平平无奇的俗人，那何不背离一次自己的想法，拼这最后一次。
沈络没有说话，只将赤白雪的手牵起，坐在她身边，此时已不需要说话，赤白雪已经明白了。
小半日时间过去，沈络从床榻上醒来，已经很久没有午睡过的他，今日破天荒睡了一觉，自从决定参军后，心中便像是放下了千钧重量，一时觉得身体无比疲累。
沈络醒来后不久，尚书府一小厮便来拍门，在门外叫道：“沈使君，我家大人有请，请沈使君移步茶室。”沈络听后立刻说道：“好的，知道了，劳烦小哥。”
做客人家，主人相请，沈络不敢怠慢，片刻后，沈络便携赤白雪一同到了茶室之中，才一进去，便看见史可法、钱谦益和柳如是都在，且身边更有一个四十来岁模样的人，正与史可法交谈甚欢。
史可法见沈络进来，立即招呼道：“小友，快过来，这就是我给你们说的左良玉左将军。左将军，这就是方才史某提到的沈络沈小友，身边的是他的内人云迟迟。”
沈络闻言，立即向左良玉深深一揖，道了声：“沈络见过左将军。”赤白雪也跟着沈络向左良玉福了一福。
左良玉见沈络二人行礼，自己也拱手回礼，说道：“沈使君是吗？方才钱老和尚书大人提起你的时候都赞不绝口，左某这才冒昧让尚书大人将使君请出来，使君可千万不要见怪啊。”
沈络闻言，立即说道：“岂敢岂敢，左将军国之柱石，肯在百忙之中见沈络，这是沈络的荣幸，如何见怪。”
史可法见二人还在相互做些虚礼，早就看不过去，说道：“小友快些坐下罢，如此相互做礼，只怕是要天黑了。”
左良玉听史可法这样说，将客套虚礼收了起来，沈络带着赤白雪找了一个侧边交椅坐下，将手放在膝盖上，端正身姿，只听那几人如何说。
沈络刚一坐下，左良玉便说道：“沈使君，左某听闻沈使君乃是公冶先生的门生，才学韬略又极其之深，左某冒昧，想问一问使君，可否愿意投身军旅，报效大明？”
还未等沈络开口，史可法便笑着说道：“左大人，这个问题方才史某已经问过小友了，只是现下小友仍未想好，所以这下只怕左大人多余问了。”
左良玉转过头来看着沈络，刚要说话间，沈络便道：“尚书大人，左将军，沈络已经思量清楚，只要左将军愿意将沈络纳入麾下，沈络愿意跟随左将军从军。”
此话一出，不仅史可法和钱谦益有些意外，就连左良玉都怔了一下，只听钱谦益说道：“哦？小友竟然愿意从军了？从前不止老夫一人问过，小友都未答应，今日亦是摇摆不定，竟然一个下午便改了想法？”
沈络看了看众人，又转身看了看赤白雪，说道：“沈络已经想过，若是就这样做个平民百姓，着实对不起恩师教诲，对不起各位前辈和大人的期望，更对不起内子，索性搏上一搏，也不负殷殷期望。”
左良玉听后，大笑几声，道：“好，这才是男儿气魄，今日高兴，定要与各位拼个一醉。”